廢舊電力機車本身不帶原動機，靠接受接觸網送來的電流作為能源，由牽引電動機驅動機車的車輪。二手火車車廂回收介紹二手電力機車具有功率大、熱效率高、速度快、過載能力強和運行可靠等主要優點，而且不污染環境，特別適用于運輸繁忙的鐵路干線和隧道多，坡度大的山區鐵路。
電力機車是從接觸網上獲取電能的，接觸網供給電力機車的電流有直流和交流兩種。由于電流制不同，所用的電力機車也不一樣，分為直-直流電力機車、交-直流電力機車、交-直-交流電力機車三類。
直－直流電力機車采用直流制供電，牽引變電所內設有整流裝置，它將三相交流電變成直流電后，再送到接觸網上。因此，電力機車可直接從接觸網上取得直流電供給直流串勵牽引電動機使用，簡化了機車上的設備。直流制的缺點是接觸網的電壓低，一般為1500V或3000 V，接觸導線要求很粗，要消耗大量的有色金屬，加大了建設投資。
在交流制中，世界上大多數國 家都采用工頻（50Hz）交流制，或25Hz低頻交流制。在這種供電制下，牽引變電所將三相交流電改變成25 kV工業頻率單相交流串勵電動機，把交流電變成直流電的任務因機車上完成。由于接觸網電壓比直流制時提高了很多，接觸導線的直徑可以相對減小，減少了有色金屬的消耗和建設投資。因此，工頻交流制得到了廣泛采用，世界上絕大多數電力機車也是交—直流電力機車。
采用直流串勵電動機的優點是調速簡單，只要改變電動機的端電壓，就能很方便地在較大范圍內實現對機車的調速。但是這種電機由于帶有整流子，使制造和維修很復雜，體積也較大。而交流無0整流子牽引電動機（即三相異步電動機）在制造、性能、功能、體積、重量、成本、及可靠性等方面遠比整流子電機優良得多。
它之所以遲遲不能在電力機車上應用，主要原因是調速比較困難。改變端電壓不能使這種電機在較大范圍內改變速度，而只有改變電流的頻率才能達到目的。
因此，只有當電子技術和大功率晶閘管變流裝置得到迅速發展的今天，才能生產出采用三相交流電機的電力機車。交—直—交電力機車從接觸網上引入的仍然是單相交流電，它首先把單相交流電整流成直流電，然后再把直流電逆變成可以使頻率變化的三相交流電供三相異步電動機使用。這種機車具有優良的牽引能力，很有發展前途。
